Europese telecombedrijven zoeken nieuwe groeimogelijkheden in de snel toenemende vraag naar datacenters. Ondernemingen zoals het Britse BT, het Franse Orange en Iliad investeren in digitale infrastructuur, soms samen met technologiebedrijven en financiële partners.

De ontwikkeling hangt nauw samen met de groei van kunstmatige intelligentie. AI-modellen vereisen steeds meer rekenkracht, opslag en betrouwbare netwerkverbindingen. Daardoor worden datacenters een strategisch onderdeel van de Europese digitale economie.

Waarom telecombedrijven deze stap zetten

Telecombedrijven beschikken al over belangrijke onderdelen van de benodigde infrastructuur, waaronder netwerken, technische locaties en ervaring met het beheren van bedrijfskritische systemen. Door ook datacenters te ontwikkelen, kunnen zij hun diensten uitbreiden en profiteren van de groeiende vraag naar AI-rekenkracht.

De investeringen sluiten aan bij het streven naar Europese digitale soevereiniteit. Overheden en bedrijven willen meer controle houden over waar hun gegevens worden opgeslagen en verwerkt, wie toegang heeft tot die gegevens en onder welke juridische voorwaarden clouddiensten worden geleverd.

Op dit moment zijn veel Europese organisaties voor belangrijke clouddiensten afhankelijk van grote Amerikaanse aanbieders. Europese infrastructuur kan meer keuze bieden, hoewel de mate van onafhankelijkheid afhangt van onder meer de gebruikte chips, software en technologiepartners.

De rol van AI

De behoefte aan datacentercapaciteit neemt toe doordat bedrijven generatieve AI inzetten voor klantenservice, programmeren, wetenschappelijk onderzoek en administratieve processen. Ook de training van grote AI-modellen vraagt om omvangrijke infrastructuur.

Datacenters kunnen bovendien een belangrijke rol spelen bij het ontwikkelen van Europese AI-modellen die lokaal worden gehost. Dat kan aantrekkelijk zijn voor overheden, financiële instellingen en bedrijven die gevoelige informatie verwerken.

Uitdagingen: energie, kosten en concurrentie

De uitbreiding kent ook nadelen. Datacenters vragen veel elektriciteit en koeling, terwijl de aansluiting op het elektriciteitsnet in sommige gebieden een knelpunt vormt. Daarnaast zijn de investeringskosten hoog en concurreren Europese aanbieders met ondernemingen die wereldwijd enorme infrastructuurbudgetten hebben.

Het is daarom niet vanzelfsprekend dat iedere investering winstgevend wordt. Het succes zal afhangen van de vraag naar capaciteit, de beschikbaarheid van energie en het vermogen om klanten te overtuigen van de toegevoegde waarde van Europese infrastructuur.

Waarom dit belangrijk is voor Europa

De uitbreiding van datacenters kan Europese bedrijven helpen om AI breder toe te passen en hun digitale infrastructuur te versterken. Het kan ook nieuwe investeringen en werkgelegenheid opleveren.

Toch is een datacenter alleen niet voldoende om technologisch onafhankelijk te worden. Europa heeft daarnaast toegang nodig tot geavanceerde chips, talent, energie en concurrerende AI-software.

Bron: Financial Times — Europese telecombedrijven richten zich op de datacentermarkt